تهدف التوقعات إلى "الحساب أو التنبؤ (بعض الأحداث أو الظروف المستقبلية) عادة نتيجة دراسة وتحليل البيانات ذات الصلة المتاحة".  

المستقبل البعيد ليس حدثًا فرديًا بل هو امتداد طبيعي تم إنشاؤه من خلال مزيج من التغيير والاستمرارية ، وبالتالي هناك احتمال كبير للابتعاد عن بعض الاتجاهات السائدة حاليًا على الأقل. العالم يسرع  نتيجة المتغيرات الكبيرة في السنوات الأخيرة :  بما في ذلك الزيادات الهائلة في كمية وتنوع ووتيرة المعلومات المتاحة، ومعدل التقدم التكنولوجي، وتغير المناخ، والترابط والترابط بين المواقع الجغرافية البعيدة يزيد من مستوى عدم اليقين فيما يتعلق بالمستقبل. 
 
يعد تطوير السيناريو أحد أكثر المنهجيات شيوعًا لاستكشاف المستقبل ، وقد تم تطوير طرق مختلفة لبناء السيناريوهات ورسم خرائط لها.  وقد تطور المفهوم الأساسي من ممارسي الأعمال التجارية ، وكانت الطريقة الأكثر شهرة هي المصفوفة التي قدمتها Royal Dutch Shell وتم تنقيحها لاحقًا في Global Business Network (GBN). ترسي طريقة المصفوفة 2 × 2 عملية منظمة لتطوير السيناريوهات. تم تحديد متغيرين على أنهما لهما أقوى تأثير محتمل على المستقبل. يتم اشتقاق مصفوفة من أربعة سيناريوهات من مجموعات القيم القصوى لهذين العاملين. يمكن تحديد العوامل التي تؤثر على المستقبل من خلال طرق تعرف باسم "تأثير الاتجاهات" و "مسح الأفق".  "تأثير الاتجاهات" يركز في المقام الأول على تحديد التيارات الحالية والمستمرة التي يمكن أن تؤثر في المستقبل. يركز "Horizon scanning"  على القضايا الناشئة التي قد تكتسب قوة في المستقبل وتؤدي إلى تغيير منهجي. وهي تنطوي على الكشف المنهجي وتحديد الإشارات الضعيفة  والاتجاهات الناشئة  وتعتبر قدرتها على أن تصبح محفزات لتغيير كبير. يمكن أن يكون الدافع خارجيًا ، أو ديموغرافيًا ، أو تكنولوجيًا ، أو أيديولوجيًا ، أو أي تطور محتمل آخر قادر على إحداث تأثير كبير إذا أصبحت الإشارة الضعيفة أقوى بشكل ملحوظ. 
 
 
ولتطور  السيناريوهات لا بد من الحذر  واستخدام  تقنيات مختلفة  فى سبيل الكشف عن  بنى مستقبلية متباينة. النقطة الأخيرة هي في الواقع فائدة بقدر ما هي نقد، لأن الهدف من تمارين السيناريو هو تحفيز التفكير في مجموعة متنوعة من الاحتمالات. ومع ذلك، فإن السيناريوهات هي آلية إبداعية لا غنى عنها تنتج ما يُعرف باسم "البحث المثير للاهتمام"  (وهو بحث مبتكر ومن المرجح أن ينتج التعلم) ، ويوسع التفكير في الاحتمالات المستقبلية ، ويساعد على منع التفكير الجماعي وليس الاجتماعى. تطوير السيناريوهات هو مجرد نقطة انطلاق للتخطيط الاستراتيجي.
 
تقترح منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن "السيناريوهات هي أدوات تم إنشاؤها لإجراء محادثات منظمة وتحليل التحديات والفرص التي قد يجلبها المستقبل." أوضح كوسو وجاسنر أن "السيناريوهات ليس لها ادعاء بالواقع وبالتالي لا توفر معرفة" حقيقية للمستقبل " ؛  ولكن والأهم ،  هى فقط توفر  بنية افتراضية للمستقبلات المحتملة على أساس المعرفة المكتسبة في الحاضر والماضي - وهي بنية تتضمن بالطبع تطورات مستقبلية محتملة وممكنة ومرغوبة ".   بالإضافة إلى الأساليب المميزة ، من الجدير أيضًا أن نأخذ في الاعتبار أن نقاط الأفضلية المختلفة ستنتج سيناريوهات مختلفة. نظرًا لأن السيناريو "المحايد" لا يمكن أن يكون مركزًا وقابلًا للقراءة ومفيدًا إذا كان يسرد كل تطور في بلد أو منطقة معينة حتى على مدار يوم واحد ، يجب أن يكون تركيز السيناريو وأولوياته محدودًا في النطاق ومُحددًا بواسطة المنظور الذي كتب منه. 
 
هذا وقد تم تطوير هذه السيناريوهات من وجهة نظر إسرائيلية.  يتطلب التنفيذ الناجح لهذا النهج من قبل حكومة إسرائيل أربعة مكونات رئيسية: 1) تحديد التطورات والاتجاهات المحتملة ، 2) تقييم علاقتها بالمصالح الوطنية الإسرائيلية ، 3) تحديد المجموعة المحتملة من الاستجابات المطلوبة ، 4) وتنفيذ التوصيات التي  تساعد إسرائيل  من اجل تكون مستعدة بشكل أفضل لمجموعة من المستقبلات الممكنة.
 
قبل تقديم أربعة سيناريوهات لكيفية تطور مستقبل الشرق الأوسط ، يجدر النظر في الكيفية التي فكر بها الآخرون في الحاضر (2020) عندما كان لا يزال المستقبل. يمكن أن يكون هذا مفيدًا في تسليط الضوء على تحديات بناء السيناريو التي يجب  أن تأخذها الجهود اللاحقة من قبل حكومة إسرائيل أو غيرها في الاعتبار أو حتى "تصحيحها" عند تحديد وتقييم العقود المستقبلية المحتملة. تم استخدام "رسم خرائط المستقبل العالمي" ،  الذي نُشر في عام 2004 كجزء من مشروع 2020 من قبل مجلس الاستخبارات القومي الأمريكي (NIC) ، كدراسة حالة.
 
أولًا ، ما يتضح بسرعة في تقييمات المستقبل هو ميل لتضمين الافتراضات بأن الموضوعات  في حالة تدفق فريدة. إحساسنا هو أن مثل هذا التقييم سيكون مناسبًا في الوقت الحالي بسبب تزايد عدم اليقين الناتج عن COVID-19 والعولمة والنظام السياسي المتغير وتسريع وتيرة التغيير الاقتصادي والتكنولوجي. لكن السيناريوهات المبنية فقط حول مثل هذا الافتراض لا تولي اهتمامًا كافيًا لأي عدد من العوامل التي تمثل الاستمرارية بشكل أكبر ويحتمل أن تكون ذات تأثير مماثل لتلك التي تتغير. تتضمن الأمثلة على الاتجاهات الحالية التي لم تتغير كثيرًا منذ نشر تقرير NIC قبل أكثر من 15 عامًا قوة الولايات المتحدة الدولار في النظام المالي العالمي والالتزام العالمي القوي بمنع دول الشرق الأوسط من امتلاك أسلحة نووية (ولم يحصل أي منها على أسلحة نووية منذ نشر التقرير). نظرًا للميل إلى التقليل من أهمية الاستمرارية ، في اللحظات التي يبدو فيها التغيير الجذري وشيكًا ، يجدر بنا أن نتذكر أنه كثيرًا ما يظل كما هو مع مرور الوقت.
 
ثانيًا ، عند التفكير في المستقبل ، من المهم النظر في ازدواجية التطورات. على سبيل المثال  يشير تقرير NIC لعام 2004 إلى أن أحد جوانب عدم اليقين في المستقبل هو " مدى اتصال [الإنترنت] بالحكومات". من الواضح الآن أنه على الرغم من الفترة القصيرة التي مكنت فيها وسائل التواصل الاجتماعي الجمهور حصريًا من الانتظام ضد الأنظمة السياسيه والاجتماعيه ، فقد تطور الترابط و "الذكاء" في الحياة اليومية - من أجهزة iPhone إلى الدفع غير النقدي إلى التطبيقات - منذ ذلك الحين إلى مضاعف قوة لا يزال متوازنًا تفضل الحكومات  الاتوقراطيه . ما يشير إليه هذا هو أهمية النظر في السيناريوهات ، أو في تحليل الآثار المترتبة على السيناريوهات ، في ما يمكن أن نطلق عليه "الاتجاهات المضادة" أو "الاتجاهات المضادة" التي يمكن أن تظهر بدلًا من ، أو حتى جنبًا إلى جنب ، الاتجاه المتوقع.
 
ثالثًا ،  فى اقتباس من شكسبير ، "لا يوجد شيء جيد أو سيئ ولكن التفكير يجعله كذلك." إن تعقيد التفكير في المستقبل لا يتعلق فقط بكيفية تطور الأحداث ، ولكن كيف سيقيمها هؤلاء في المستقبل. زيادة التعاون الاقتصادي بين الولايات المتحدة والصين مثال على توقع NIC كيف ستتطور الأشياء ولكن ليس كيف سيتم تقييمها في غضون 15 عامًا. يُنظر إلى "سيناريو دافوس"   الذي تم تقديمه في تقرير عام 2004 على أنه متفائل إلى حد ما ومفيد للطرفين - في الواقع ، كان أحد المخاوف التي تم الاستشهاد بها والتي تسببت في المشكلات المالية للصين.  ومع ذلك ، فإن تحول الإجماع السياسي في الولايات المتحدة من وجهة نظر السياسة الخارجية الليبرالية إلى وجهة نظر السياسة الخارجية الأكثر واقعية جعل هذه النتيجة المتفائلة إلى حد ما تبدو مهددة للغاية عند النظر إليها من خلال عدسة الانحدار النسبي للولايات المتحدة. يجب على مطوري ومحللي السيناريوهات أن يفكروا مليًا: في ظل أي ظروف مستقبلية ستُنظر إلى فوائد ومخاطر سيناريوهاتنا بشكل مختلف عما نراه اليوم؟ كيف ينبغي أن يؤثر ذلك على كيفية استجابة صانعي السياسات اليوم للسيناريوهات أو الاستعداد لها؟
 
رابعًا ، يعكس الوزن المخصص لقضايا محددة وجهة النظر الخاصة في وقت النشر ، لكن الوزن النسبي للقضايا قد يتغير بمرور الوقت. في عام 2004 ، نظرًا للتورط الأمريكي العميق في حربين في الشرق الأوسط  واحداث هجمات 11 سبتمبر ، وصف تقرير NIC الإسلام السياسي بأنه "له تأثير عالمي كبير". في حين أنه لا يمكن أن يكون هناك شك في أن التيارات الأكثر راديكالية للإسلام تحافظ على بعض التأثير المستمر ، فإن افتقارها إلى جاذبية أوسع للسكان أو الدول يجعلها عوامل مهملة في سياق النظام العالمي. من المهم عند توقع سيناريوهات متعددة أن تزن المتغيرات الرئيسية بشكل مختلف في نطاق السيناريوهات.
 
خامسًا ، لا مفر من النقاط العمياء ، وقد يخاطر الخبراء الذين اعتادوا النظر إلى الخارج بإهمال التطورات في بلدهم ، على الرغم من أن هذه الأخيرة لا تقل أهمية بالتأكيد. على سبيل المثال ، لاحظت NIC بشكل صحيح أن العولمة يمكن أن تؤدي إلى صعود الشعبوية وأشار إلى أمريكا اللاتينية على أنها المكان المحتمل لظهور ذلك. في حين أنه من الصحيح أن الشعبوية ظهرت في أمريكا اللاتينية ، إلا أن جاذبيتها لأولئك الذين تركتهم العولمة وراءهم  اثبات أنها عالمية بطبيعتها .  بما  بشكل غير متوقع على الرغم من أنه ربما يكون الأهم - في الولايات المتحدة.  وهذا ماحدث  فعلا فى 2016 . لابد من افتراض مجموعة متنوعة على السيناريوهات يساعد بالقيام بضمان عدم فقد الآثار المهمة المحتملة التي يمكن لمطوري السيناريو التغاضي عنها بسبب  قرب مطورى السياناريوهات  جدًا من الموضوع. 
 
إن الهدف من فحص "مستقبل الماضي" ليس بالتأكيد الإشارة إلى ما قد يعتبره البعض أخطاءً. في الواقع ، قدم NIC العديد من الأفكار القيمة التي أثبتت بصيرتها بشأن الأحداث التي ستحدث بعد سنوات: العوامل التي أدت إلى "الربيع العربي" ، والمسار غير الخطي للعولمة ، وتراجع تنظيم القاعدة وكذلك صعود داعش.  فى ضوء ذلك ،  الامل أن تكون هناك مراجعة لكيفية إدراك مستقبل الماضي عند مقارنتها بكيفية تطورها وقدرتها على تقديم صياغة وإرشادات أوضح لكيفية التفكير في المستقبل.
 
 
 
"نظرًا للميل إلى التقليل من أهمية الاستمرارية ، في اللحظات التي يبدو فيها التغيير الجذري وشيكًا ، يجدر بنا أن نتذكر أنه كثيرًا ما يظل كما هو مع مرور الوقت."