كريستوفر كولومبوس، رحالة إيطالى مشهور، مولود في ١٤٥١، وينسب إليه اكتشاف العالم الجديد (أمريكا).
ولد في مدينة جنوه في إيطاليا، ودرس في جامعة بافيا للرياضيات والعلوم الطبيعية والفلك، وقد عبر المحيط الأطلسى ووصل الجزر الكاريبية في ١٢ أكتوبر ١٤٩٢، لكن اكتشافه لأرض القارة الأمريكية الشمالية كان في رحلته الثانية عام ١٤٩٨.
واشتق من اسمه (كولومبيا)، وحينما أقرّ علماء عصره بأنّ العبور إلى شبه القارة الهندية وقارة آسيا لا يقتصر فقط على الرحلات المتجهة شرقا،ً ولكن يمكن الوصول إليها بالاتجاه غرباً لكروية الأرض، قرر خوض المغامرة معتمداً على خرائط علماء عصره الإيطالى باولو توسكانيلي، والألمانى مارتين بيكهام، وحين عرض كولومبوس القيام برحلته رفض عرضه مجلس الشيوخ في جنوه، وكذلك الملك هنرى السابع، ملك إنجلترا، فأرسل إلى مستشار الملك البرتغالى، ولكنه لم يلق دعما برتغاليا أيضا.
وفي ٣٠ إبريل ١٤٩٢ وقع الملوك الكاثوليك الإسبان مع كريستوفر اتفاقية، جاء فيها أنّ كولومبوس «كمكتشفٍ للجزر والقارات في البحر والمحيط»، سيُمنح رتبة أمير البحار والمحيطات كقرار ملكى يسري في جميع أنحاء البلاد.
ويُضاف إلى ذلك أنه سيُمنح ١٠% من الذهب والبضائع التي سيُحضرها معه بدون أي ضرائب وكانت قد جُهزت ثلاث سفن، هي السفينة سانتاماريا بقيادة كولومبوس. والثانية بينتا والثالثة نينا وجميعها شراعية، وفى ١٢ أكتوبر اُكتشِفت ما تسمى اليوم جزر البهاماس، إلا أنه أطلق عليها اسم سان سيلفادور.
وفى ٢٨ أكتوبر وصل كوبا، وفي ١٦ ديسمبر ١٤٩٢عادت السفينتان بينتا ونينا إلى إسبانيا، وكان باعتقاد كولومبوس أنه وصل لما يُسمى بالهند الغربية، وفي مايو ١٤٩٤ وصل جامايكا، وبذلك وصل إلى أهم الاكتشافات وأهم الطرق البحرية الجديدة، كل هذا ولم يكن يعرف أنه اكتشف أمريكا.
و«زي النهاردة» في ٢٠ مايو ١٥٠٦ في إسبانيا توفى ودفن في البيت الذي هو الآن متحف مكرس له، أعلن في ٢٠٠٦ عن نتائج بحث قام به فريق من جامعة غرناطة حول عظام الشخص المدفون في كاتدرائية سيفييا، أثبت فيه أنها تعود إلى كريستوفر كولومبوس.
لكن رغم أن كريستوفر كولومبوس هو أول من اكتشف أمريكا العالم الجديد، إلا أنها سميت باسم شخص آخر هو أمريجو فيسبوتشى، الذي أكد أن كريستوفر كولومبوس لم يصل إلى الهندـ لكنه وصل إلى العالم الجديد.
وفى ١٥٠٧ رسم الجغرافى الألمانى مارتن فالد سميلر خريطة العالم الجديد كما رآه ووصفه أميريجو، واقترح أن يطلق على هذا العالم اسم مكتشفه ووجد هذا الاقتراح قبولاً، وسمى هذا العالم الجديد أمـريكـا نسبة إلى أميريجو.
